Những bình luận của HLV Gattuso (ĐT Ý) đã gây tranh cãi lớn ở Châu Phi và Nam Mỹ, đến mức ông đã quyết định chấm dứt vấn đề này trong cuộc họp báo trước trận gặp ĐT Na Uy. Gattuso đã phàn nàn về các tiêu chí vòng loại World Cup, khiến các ĐT châu Âu có ít cơ hội hơn so với trước đây.
Với việc mở rộng World Cup, FIFA thực sự đã tăng số suất tham dự cho châu Âu, giống như các châu lục khác. So với 13 đội đã dự World Cup 2022, năm sau sẽ có 16 ĐT châu Âu phó hội, tương đương khoảng 29% tổng số các ĐTQG châu Âu.
Tuy nhiên, 4 năm trước, tỷ lệ này chỉ là 23%. Tóm lại, cơ hội cho các ĐT châu Âu đã tăng lên. "Thời của tôi, chỉ đội nhì bảng là có vé tham dự VCK World Cup. Năm 1994 chỉ có 2 ĐT châu Phi, còn bây giờ là 8... Tôi sẽ không nói thêm gì nữa”, Gattuso bối rối khi đội nhì bảng cũng phải chơi vòng play-off.
Sự khác biệt, nếu có, nằm ở các đội nhì bảng mạnh nhất, những đội thực sự có thể giành được một suất tham dự VCK World Cup 2026 (ĐT Ý đang nằm trong số những đội nhì bảng mạnh nhất). Vậy, tỷ lệ % cho các châu lục đã thay đổi như thế nào so với 4 năm trước?
Kể từ khi UEFA được tăng số suất tham dự từ 13 lên 16 ĐTQG - tức tăng 6%, thì tại châu Phi, châu Á, châu Mỹ và châu Đại Dương, số cơ hội này cũng tăng đáng kể. Đặc biệt, Nam Mỹ chứng kiến hầu hết các ĐTQG thuộc CONMEBOL giành vé.
Những bình luận của Gattuso về số lượng các ĐT châu Phi tại World Cup đã gây ra sự hỗn loạn. Hàng nghìn tài khoản đã chia sẻ lại lời của Gattuso, thậm chí còn bóp méo thông tin gốc. Gattuso không nói "Châu Phi nên có ít suất hơn", mà chỉ diễn giải rằng con số hiện nay cao hơn trước đây.
Tuy nhiên, lục địa châu Phi đã giành được 9 suất trong tổng số 54 ĐTQG, cộng thêm 1 suất để giành quyền tham dự vòng play-off liên lục địa. Các vòng play-off này liên quan đến tất cả các châu lục, ngoại trừ UEFA, với các vòng play-off cũng được lên lịch vào mùa xuân năm 2026.
4 năm trước, có 5 suất cho 54 đội, tương tự như con số dưới thời Gattuso còn đá World Cup, chẳng hạn như kỳ 2006. Như thế, sự gia tăng số lượng các ĐTQG châu Phi tại một VCK World Cup thực sự diễn ra sau nhiều thập kỷ, với tỷ lệ 16% so với 9% trước đó.
Tuy nhiên, các ĐT Nam Mỹ là hài lòng nhất vì dễ dàng có vé. Các ĐT trực thuộc CONMEBOL đều có cơ hội giành quyền tham dự World Cup. Năm 2022, 4 trong số 10 ĐT đã tham gia, và năm 2026 là 6 trong số 10 đội.
Hơn nữa, đội đứng thứ bảy sẽ giành quyền tham dự vòng play-off châu lục, với khả năng cho phép Nam Mỹ có 7 trong số 10 đội dự World Cup. Đây là mức tăng 60%-70%, so với 40%-50% của 4 năm trước.
Trong khi đó, châu Á có 46 đội tham dự vòng loại World Cup 2026. Tại VCK World Cup 2022, châu Á có 4 đại diện cộng đội chủ nhà Qatar và thêm 1 suất dự vòng play-off. Năm 2026, châu Á sẽ có 8 đội tham dự và 1 suất dự vòng loại play-off. Nói chung, mức gia tăng của châu Á là 17%, tương đương UEFA và CAF, thua xa CONMEBOL.
Giờ hãy nhìn sang châu Đại Dương. Cho đến năm 2022, các ĐT Châu Đại Dương chỉ tham gia vòng play-off liên lục địa để giành vé dự VCK World Cup, và đó là lý do tại sao họ thường không có đại diện nào lọt vào vòng chung kết. Tuy nhiên, kể từ năm 2026, châu Đại Dương đã chắc chắn có 1 suất tham dự, trong khi các ĐT khác tham gia vòng play-off để hy vọng kiếm suất còn lại.
Vùng Trung và Bắc Mỹ sẽ có 3 đội chủ nhà là Mexico, Canada và Mỹ. Nhờ vị thế này, so với các châu lục khác, khu vực này sẽ có 2 ĐT tham dự vòng play-off, so với chỉ 1 đại diện duy nhất từ châu Á, châu Đại Dương và Nam Mỹ.
Số lượng ĐT chắc chắn có suất tham dự vòng loại vẫn là 3, như 4 năm trước, nhưng nếu tính cả Mexico, Canada và Mỹ, con số này sẽ tăng lên 6, cộng thêm 2 đội nữa. Trong trường hợp này, tỷ lệ % có thể thay đổi, nhưng nếu không có Canada, Mexico và Hoa Kỳ ở vòng loại, cơ hội tham dự World Cup sẽ rộng mở.