Sự góp mặt của huyền thoại quyền Anh không chỉ mang lại sức hút lớn mà còn tạo nên một bầu không khí cạnh tranh giàu tinh thần đoàn kết trong Team Philippines.
Theo Mark và Lara, Pacquiao không chỉ là người đại diện nổi tiếng mà còn trực tiếp tham gia vào quá trình chuẩn bị của đội. Trong thời gian ghi hình, Pacquiao thường xuyên đưa ra lời khuyên thực tế về ăn uống, duy trì thể lực, thậm chí nhắc nhở các thành viên bổ sung kali từ chuối và luôn giữ nước để đạt phong độ tốt nhất.
Mark mô tả cảm giác thi đấu cùng Pacquiao là “siêu thực”, đặc biệt là những khoảnh khắc giữa các cảnh quay khi anh bất ngờ được nghe những mẹo nhỏ giản dị nhưng hữu ích từ một huyền thoại.
Lara Liwanag cho biết cô ấn tượng nhất với đức tin và tinh thần tích cực của Pacquiao. Trước mỗi thử thách, nhà vô địch thế giới nhiều hạng cân đều chủ động dẫn dắt cả đội cầu nguyện, xin sự bình an và tập trung. Lara khẳng định sự hiện diện của Pacquiao không chỉ nâng tầm chiến lược thi đấu mà còn thổi vào đội tinh thần lạc quan và sức mạnh tinh thần đáng kể.
Đội Philippines trong Physical: Asia gồm năm thành viên: Mark Mugen, Lara Liwanag, vận động viên rugby Justin Coveney, lực sĩ Ray Jefferson Querubin và vận động viên Olympic Robyn Lauren Brown. Lara thừa nhận cô hoàn toàn “choáng ngợp” khi lần đầu được giới thiệu đội hình, bởi cô không bao giờ nghĩ mình sẽ thi đấu sát cánh cùng Pacquiao và các vận động viên hàng đầu khác.
Concept của Physical: Asia năm nay được thiết kế hoành tráng, dựa trên kiến trúc hoàng gia và thần thoại Hàn Quốc. Đây là mùa giải quốc tế đầu tiên, quy tụ vận động viên từ tám quốc gia. Nhà sản xuất Jang Hogi cho biết các thử thách được lấy cảm hứng từ cung điện Gyeongbokgung, kết hợp biểu tượng Jeoseungsaja, nhạc truyền thống và các chi tiết văn hóa châu Á nhằm tạo nên một sân chơi vừa mạnh mẽ vừa mang tính lịch sử.
Về phía mình, Pacquiao chia sẻ ông nhận lời tham gia chương trình vì bị cuốn hút bởi các thử thách thể lực đa dạng: “Tôi xem mùa gốc và nghĩ rằng thật tuyệt khi được tham gia vào một cuộc thi như thế này”.
Kết lại, Pacquiao tự tin đánh giá cao sức mạnh tổng hợp của Team Philippines: “Chúng tôi hoàn chỉnh vì mỗi người có điểm mạnh riêng: người khỏe, người nhanh, người giỏi chiến thuật. Chúng tôi có thể lập kế hoạch cho mọi thử thách”.