Liverpool đánh bại Brighton với tỷ số 2-0 trên sân nhà ở vòng 16 Premier League nhờ cú đúp của Ekitike. Đáng chú ý, chân sút người Pháp ghi bàn thắng nhanh nhất Premier League 2025/26 ở giây thứ 46, sau pha dứt điểm gọn gàng hạ gục thủ thành Bart Verbruggen bên phía Brighton.
Sau 15 lần ra sân tại Premier League, Ekitike đã ghi 7 bàn thắng, dẫn đầu danh sách ghi bàn của Liverpool. Bản hợp đồng trị giá 82 triệu bảng nhanh chóng chứng tỏ năng lực tại giải đấu mới.
Màn trình diễn ấn tượng của Ekitike khiến anh nhanh chóng bị đem ra so sánh với Isak, “bom tấn” trị giá gần 150 triệu bảng của Liverpool. Trong trận gặp Brighton, cựu tiền đạo Newcastle chỉ được tung vào sân từ phút 78 thay chính Ekitike và không ghi bàn hay có pha kiến tạo nào. Anh tiếp tục cho thấy sự thiếu ổn định và khả năng hòa nhập có vấn đề của bản thân dù được Arne Slot tạo mọi điều kiện.
Đây đã là trận thứ tư liên tiếp Isak không ghi bàn cho Liverpool, kể từ pha lập công vào lưới West Ham hôm 30/11. Trên mạng xã hội, tuyển thủ Thụy Điển tiếp tục trở thành tâm điểm chỉ trích của người hâm mộ Liverpool.
Chiến thắng trước Brighton giúp Liverpool tiếp tục bám đuổi nhóm dự Champions League, khi họ chỉ còn kém vị trí thứ tư của Chelsea đúng 2 điểm.
Phát biểu sau trận, Arne Slot nhấn mạnh tầm quan trọng của Ekitike với Liverpool: “Ngay trước khi tôi rút cậu ấy ra sân, có một tình huống tôi không rõ chuyện gì xảy ra, nhưng có vẻ như cậu ấy gần như không thể đi lại vì bị chuột rút. Tôi thấy Hugo Ekitike, cũng như tất cả những cầu thủ chúng tôi mang về mùa hè này, họ cần thời gian để thích nghi với Premier League, với cường độ thi đấu ở đây, bởi đa phần đều còn rất trẻ. Tất cả các bản hợp đồng mới đều là những cầu thủ trẻ, ngoại trừ Isak. Việc thích nghi với Premier League, với cường độ đó, và thậm chí là cả Champions League, là điều không dễ dàng. Nhưng tôi thấy họ đều đang tiến bộ.
Về phần mình, Ekitike tỏ ra hài lòng sau chiến thắng của đội nhà trước Brighton: "Chúng tôi luôn cố gắng gắn kết và làm việc cùng nhau. Ngay cả hôm nay, mọi thứ cũng không hề dễ dàng. Cuối trận, chúng tôi phải giữ cự ly đội hình, đoàn kết với nhau, bởi ở thời điểm đó việc giành kết quả là rất khó. Tôi hạnh phúc hôm nay, vì tôi nghĩ chúng tôi xứng đáng với chiến thắng. Đó là một tuần tuyệt vời và chúng tôi sẽ còn tiếp tục. Khi chơi cho Liverpool, bạn phải thắng các trận đấu. Lịch thi đấu rất khắc nghiệt, nhưng chúng tôi là Liverpool và chúng tôi cần phải chiến thắng”.