Cuối tuần này, Chelsea sẽ tiếp đón Arsenal tại Stamford Bridge trong trận cầu tâm điểm, nơi họ có cơ hội thu hẹp khoảng cách xuống còn 3 điểm. Cả hai đội đều đang hưng phấn tột độ sau những chiến thắng vang dội ở châu Âu: Arsenal đánh bại Bayern Munich 3-1 để vươn lên dẫn đầu bảng Champions League, còn Chelsea hủy diệt Barcelona 3-0, đưa cơ hội đi tiếp vào tầm tay.
Giống mùa trước, Maresca lại nhận câu hỏi về khả năng đua danh hiệu khi đội nhà đang có phong độ cao. Khi ấy, ông liên tục hạ nhiệt kỳ vọng và thực tế chứng minh điều đó đúng: Chelsea rơi từ vị trí nhì bảng vào dịp Giáng sinh xuống cuộc đua Top 4 và phải chật vật giành vé Champions League.
“Dù thắng hay không thắng Arsenal, bây giờ vẫn quá sớm để nói về cuộc đua vô địch”, Maresca nhấn mạnh. “Mới tháng 11 thôi, vẫn còn 5, 6 tháng phía trước. Quan trọng là chúng tôi đứng ở đâu vào tháng 2 hay tháng 3. Khi đó mới biết liệu đội bóng có thể đạt được điều gì lớn lao”.
Chiến thắng trước Barcelona được xem là màn trình diễn xuất sắc nhất của Chelsea dưới thời Maresca, khi Stamford Bridge bùng nổ với bầu không khí cuồng nhiệt chưa từng thấy trong nhiều năm. Trước trận gặp Arsenal, Chelsea cũng thắng 6/7 trận gần nhất tại Premier League, vươn lên trở thành đối trọng rõ rệt nhất của Pháo thủ.
Sau giai đoạn khởi đầu mùa giải không ổn định, Maresca tỏ ra hài lòng với sự thăng hoa hiện tại: “Đây lại là một trận đấu lớn. Sau chiến thắng trước Barca, cả đội đang có cảm xúc rất tốt. Nhưng vẫn chỉ là ba điểm. Leeds tuần sau cũng là ba điểm như vậy”.
Maresca cho biết toàn đội đang đạt trạng thái lý tưởng về tinh thần và phong độ, đồng thời nhấn mạnh vai trò của cổ động viên: “Chúng tôi cần bầu không khí đó, cần sự cổ vũ như trận vừa rồi. Thật tuyệt khi được chia sẻ khoảnh khắc chiến thắng với tất cả mọi người”.
Trận đấu còn hứa hẹn màn so tài hấp dẫn ở tuyến giữa giữa hai ngôi sao Moises Caicedo và Declan Rice. Tuy nhiên, vị HLV của Chelsea từ chối biến trận đấu thành cuộc đấu tay đôi.
“Premier League đầy những tiền vệ xuất sắc: Moi, Declan, Guimaraes, Rodri… Nhưng đó chỉ là một phần của trận đấu. Bóng đá là 11 đấu 11, không phải chỉ một vị trí quyết định”.