Luận điểm đội đầu bảng phải thi đấu chật vật trước đội cuối bảng là kém đã không tồn tại ở Anh từ lâu. Thực tế thì ở giải đấu có biến số cao ngất ngưởng này, chẳng có gì là chắc chắn, và việc những đội bóng nhược tiểu quật ngã những ông lớn không còn hiếm.
Arsenal vừa thắng một trận đấu mà họ thậm chí còn không ghi bàn nào, không sút trúng đích lần nào cho tới tận hiệp 2, và thực tế chỉ dứt điểm trúng khung thành Wolves có 2 lần sau 16 lần thử sức.
Sau khi đánh rơi điểm trong 3 trận sân khách liên tiếp tại giải quốc nội, và thua trận gần nhất trước Aston Villa vào cuối tuần trước, nhiệm vụ của Arsenal đã trở nên rõ ràng hơn. Với việc đội xếp thứ hai là Man City đã lấy lại phong độ, họ đơn giản là không thể để sảy chân quá thường xuyên.
Khi Wolves gỡ hòa ở phút thứ 90 tại Emirates, dường như Arsenal bị ám ảnh trở lại bởi cơn ác mộng của những mùa Giáng sinh trước. Trong mùa giải 2023/24, 2 trận thua liên tiếp trước West Ham và Fulham trong dịp lễ hội cuối năm đã buộc Pháo thủ phải bám đuổi từ tháng 12 trở đi. Họ chỉ đánh rơi điểm 2 lần nữa sau ngày đầu năm mới, nhưng thiệt hại đã xảy ra và họ kết thúc mùa giải kém nhà vô địch Man City 2 điểm. Nếu Arsenal lại đánh rơi điểm trong trận đấu này, và vào thời điểm muộn như vậy, sự thay đổi động lực có thể rất tàn khốc, không chỉ về mặt điểm số mà còn cả tâm lý.
Nhưng đấy là Arsenal của quá khứ, còn tập thể hiện tại thì vẫn biết cách giành chiến thắng. Dồn đội hình lên cao với 6 phút bù giờ, chơi tỉnh táo ngay cả khi đôi chân đã mỏi, thầy trò Mikel Arteta có được phần thưởng xứng đáng cho những nỗ lực của mình.
Màn trình diễn có thể chưa phải là xuất sắc trước Wolves, nhưng Arteta sẽ hy vọng rằng việc ngăn chặn chuỗi trận sa sút và giành được 3 điểm sẽ xoay chuyển động lực có lợi cho đội bóng của mình trước chuyến làm khách tới Everton vào thứ Bảy tới.
Với tư cách của một người đứng đầu, Arteta dù vui nhưng vẫn chưa thể hài lòng. “Đó là một điều rất tích cực, nhưng đôi khi tôi không muốn chỉ nói: ‘Đúng, sự kiên cường và vươn lên!’ Đó là những gì đã xảy ra trước đó, chúng tôi lẽ ra phải chặn nguồn gốc [của bàn thua] trước, và đó là lỗi của chúng tôi".
“Bạn phải dành lời khen cho Wolves và những gì họ đã làm, tôi đã xem trận đấu của họ ở Stamford Bridge, khi họ đấu với Villa và họ kém may mắn như thế nào khi không giành được điểm nào, vì vậy tôi biết rằng đây sẽ không phải là một trận đấu dễ dàng chút nào".
Bây giờ, hãy đi vào chi tiết. Lần thứ không biết bao nhiêu trong mùa giải này, Declan Rice đã tạo ra sự khác biệt cho Arsenal. Cầu thủ 26 tuổi đã không có mặt trong đội hình chiến thắng trước Club Brugge tại Champions League vào thứ giữa tuần vì bị ốm, và trong trận gặp Wolves, anh đá chính ở hàng tiền vệ ba người mà không có đội trưởng Martin Odegaard.
Việc Arsenal thay cùng lúc 3 người ngay trước phút 60 đã chứng kiến Rice lùi sâu hơn trong vai trò tiền vệ. Và sau một hiệp một tẻ nhạt, tuyển thủ Anh đã nắm quyền kiểm soát trong hiệp hai. Cú đá phạt của anh ở phút 66 - bị Johnstone đẩy qua xà ngang, đã thổi luồng sinh khí vào màn trình diễn thiếu sức sống của Arsenal. Cú cứa lòng của anh hai phút sau đó cũng buộc Johnstone phải cứu thua. Cũng chính Rice là người chuyền bóng buộc Wolves phải chịu quả phạt góc dẫn đến bàn mở tỷ số.
Trong một tập thể chơi không đúng sức vì nhiều lý do, vẫn cần một ngôi sao biết gánh vác. Arsenal đang hưởng lợi rất nhiều từ Rice và những trận thắng "xấu xí" như thế này!